Depuis la veille du vendredi 23 janvier 1943, la quartier surnommé "La Petite Naples marseillaise" est bouclé par les forces de l'ordre. Désirée par Himmler en représailles des précédents attentats commis contre l'occupant, et exécutée par la police française et la SS de Carl Oberg, la rafle de Marseille est l'une des plus importantes que la France ait connue. Près de 6000 personnes sont arrêtées dans des conditions effroyables et 1642 d'entre elles seront déportées vers la Pologne et l'Allemagne.

→ La rafle de Marseille

Dans la nuit du 1^er au 2 janvier 1942, Jean Moulin est parachuté dans les Alpilles, à proximité de Saint-Rémy-de-Provence avec Hervé Monjaret et Raymond Fassin au cours d’une opération de la Royal Air Force. Sa mission ; unifier les groupes de résistance en France. Prenant Rex comme pseudonyme, il fait rapidement la rencontre de Henri Frenay, de Raymond Aubrac et de Jean-Pierre Levy et essaye de convaincre les trois responsables d'accepter de faire allégeance au général de Gaulle.

Très tôt dans la journée du 27 novembre 1942 et alors que les Allemands entrent dans l’arsenal pour s'emparer des navires français, les Amiraux Dornon et de Laborde ordonnent le sabordage de la flotte militaire, rejetant par la même occasion les appels de de Gaulle et Darlan à rejoindre l'Algérie. Pierre Laval appelle Toulon et donne l’ordre d’éviter tout incident avec l’occupant. Mais la Wehrmacht a déjà coupé les communications, l’ordre ne sera jamais transmis. Près de 90% de la flotte française est détruite.

→ Le sabordage de la flotte française à Toulon

Le vendredi 26 mai 1944 et dans le cadre du Transportation Plan, environ 900 bombardiers américains décollent du Sud de l'Italie en direction de la France. Chambéry, les environs de Grenoble, Lyon, Nice ou encore Saint-Laurent-du-Var sont ainsi bombardées par l'aviation alliée avec pour objectif de détruire diverses infrastructures de transport. L'imprécision des bombardements fait cependant de nombreuses victimes civiles ; près de 200 à Chambéry, 400 du côté de Nice et environ 1 000 à Lyon.

Dans le cadre des préparatifs du débarquement de Provence, 130 forteresses volantes américaines larguent près de 800 bombes, en fin de matinée du samedi 27 mai 1944, sur la cité phocéenne. Très imprécis, le résultat de ce raid, l'un des plus meurtrier sur le territoire français, est catastrophique. La plupart des objectifs stratégiques ne sont pas touchés. Une cinquantaine d'incendies se déclarent dans cette ville où l'on compte 1 750 morts, près de 3 000 blessés et 20 000 sinistrés.

→ Le bombardement de Marseille

Deux mois après la Normandie, les Alliés débarquent en Provence - entre Cavalaire et Saint-Raphaël - dans l'objectif d'ouvrir un second front en France. Nom de code : opération Dragoon. A partir de ce mardi 15 août 1944, 450 000 hommes débarquent sur les plages de Provence. Parmi eux, 250 000 Français majoritairement venus des Forces Françaises Libres et d'Afrique : tirailleurs sénégalais et algériens, goumiers et tabors marocains, pieds-noirs, marsouins du Pacifique et des Antilles...

→ Le débarquement de Provence - Opération Dragoon

→ Carte interactive du débarquement de Provence

Encerclée par 15 000 soldats français depuis le 20 août 1944, les défenseurs allemands avaient reçu l'ordre de tenir jusqu'à épuisement de leurs munitions. La bataille pour Toulon fut ainsi sanglante ; 2 700 morts côté français, et plus de 8 000 du côté ennemi. Toulon est libre le samedi 26 août, mais fortement endommagée par les bombardements alliés. Récupéré, le port servira aux Alliés pour acheminer armes et matériels vers le front, jusqu'à la fin de la guerre.