Créé sur ordre de Hitler lui-même afin d’obtenir une plus forte docilité de la part de son armée envers ses désirs, ordres et objectifs, l’Oberkommando der Wehrmacht devient ainsi l’organe de commandement suprême des armées allemandes. En théorie, l’OKW a autorité sur les trois états-majors de l’armée allemande, à savoir les forces terrestres, aériennes et navales.

Le Reich Allemand ordonne la libération des nationaux-socialistes d’Autriche et demande que leur chef, Seyss-Inquart, soit nommé au ministère de l’Intérieur. Il est également exigé à ce que les deux gouvernements se consultent à l’avenir en matière de politique étrangère. Le chancelier autrichien Kurt von Schuschnigg, tente de contourner l’ultimatum en proposant l’organisation d’un plébiscite dans son pays. Mais pendant ce temps, les troupes allemandes se massent à la frontière.

Essayant de poursuivre la politique menée par le Front populaire, Camille Chautemps avait notamment nationalisé les chemins de fer et procédé à la création de la Société Nationale des Chemins de fer Français. Sans même que le Parlement ne le mette en cause, il démissionne de son poste de président du Conseil de sa propre initiative, illustrant ainsi l’incapacité du gouvernement français à réagir face aux crises internationales majeures.

Très tôt dans la matinée, les troupes allemandes franchissent la frontière austro-allemande sans rencontrer la moindre résistance. En milieu d’après-midi Hitler entre lui-même en Autriche où il est accueilli par une foule enthousiaste. En début de soirée à Linz, il prend la parole devant plusieurs milliers de personnes qui l’acclament. L’invasion de l’Autriche se poursuit ainsi les jours suivants. Au Royaume-Uni, les condamnations ne sont que verbales.

Après sa démission de juin 1937, Léon Blum et nommé président du Conseil par Albert Lebrun, président de la République française. La figure emblématique du socialisme revient ainsi et forme son deuxième gouvernement. Pierre Mendès France est nommé au poste de sous-secrétaire d’Etat au Trésor, il est accompagné par d’autres personnalités politiques comme Albert Sarraut, Paul Boncour, Guy La Chambre et Jean Zay.

Jusqu’au 18 mars, l’aviation italienne bombardent la ville de Barcelone, fief des républicains en Espagne. Au total, 44 tonnes de bombes sont larguées, causant la mort d’environ 1 000 à 1 300 civils. Face aux indignations, américaines principalement, Franco demande l’arrêt des bombardements par crainte d’entrainer des complications depuis l’étranger. De son côté, Mussolini se réjouit et espère ainsi démontrer sa force militaire à l’Allemagne nazie.

Durant cette courte présidence, Léon Blum proteste ouvertement l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne. Menacée par Hitler, il promet également à la Tchécoslovaquie que la France tiendra ses engagements d’assistance envers elle. Mais alors même que les députés s’apprêtent à lui accorder les pouvoirs nécessaires pour faire face aux besoins urgents en matière de défense nationale, celui-ci est renversé par le Sénat, lui refusant un projet de pleins pouvoirs financiers.

Edouard Daladier, député du Vaucluse, est nommé par le Président de la République à la présidence du Conseil. Ce dernier forme un nouveau gouvernement à prédominance radicale avec la présence de certains socialistes indépendants et des modérés. Souhaitant préparer le pays à l’éventualité très probable d’un conflit à venir tout en luttant de manière désespérée pour sauver la paix, il demande à son tour les pleins pouvoirs financiers, qui lui seront accordés.

Dans ce pays où les juifs et les opposants du régime nazi sont désormais traqués et internés, un plébiscite est organisé pour décider ou non du rattachement de l’Autriche à l’Allemagne. Avec 99,08% des voix en Allemagne et 99,75% en Autriche, Adolf Hitler légalise le rattachement du pays annexé. Si les résultats ne sont pas truqués, les votes ne sont cependant ni libres, ni secrets, et les votants font face à de fortes mesures d’intimidation. De fait, l’Autriche est rattachée à l’Allemagne.

Bien présent dans le pays, le régime nazi par l’intermédiaire du parti Allemand en Tchécoslovaquie, provoque des émeutes afin de destabiliser un peu plus cette dernière.

Lors d’une visite en Italie, le rapprochement entre Hitler et Mussolini se confirme. L’Allemagne propose une alliance militaire.

A condition que la Pologne ou la Roumanie accèptent d’ouvrir leurs frontières. Mais ces deux derniers n’ont aucune confiance et craignent de ne plus pouvoir déloger les Russes par la suite.

Face au tensions montantes en Europe, la Suisse ne souhaite pas intervenir dans les éventuels conflits à venir. 

Construite à Wolfsbourg, cette usine produira la voiture au succès mondial : la Coccinelle.

Hitler ordonne à ses hauts fonctionnaires et officiers suppérieurs de se préparer.

Sous l’ordre de Reinhard Heydrich, les mendiants, Tziganes, vagabonds, proxénètes et prostitués sont raflés.

Dans un message personnel à Chamberlain, Hitler annonce être décidé à en finir avec la les Sudètes.

Lors d’un discours, Edouard Daladier annonce l’assouplissement de la loi sur la semaine de 40 heures pour remettre la France au travail. Tout employeur peut désormais porter la durée hebdomadaire du travail dans la limite des cinquante heures.

Adolf Hitler, vient d’annoncer lors d’un discours à Nuremberg, qu’il était prêt, lui et son armée, à annexer la région des Sudètes.

Suite de la crise des Sudètes, l’armée française mobilise également à son tour 700 000 réservistes dès le lendemain.

Hitler réclame une nouvelle fois l’annexion des provinces où la langue allemande est utilisée et affiche qu’après cela, la Tchécoslovaquie ne l’intéressera plus.

Lors d’une conférence dont l’objectif est de régler la question des Sudètes, la France, le Royaume-Uni, l’Italie et l’Allemagne signent les accords de Munich. Ces derniers autorisent Hitler à annexer les régions majoritairement peuplées d’allemands. Aucun représentant de Tchécoslovaquie n’est convié et la France trahit ses engagements passé, qui devaient en garantir les frontières Tchécoslovaques.

→ Les accords de Munich

Le voyage retour d’Edouard Daladier est accompagné de nombreux remords personnels. Il est convaincu d’avoir commis l’irréparable. Une fois à Paris, il est abasourdi par cette grande foule qui l’ovationne. Avec le temps et face à l’engouement populaire d’une paix sauvée, il va se convaincre d’avoir finalement réalisé les négociations qu’il fallait.

Quelques jours seulement après les accords de Munich, l’Allemagne nazie s’empare de la Tchécoslovaquie, qui perd alors un territoire de 30 000 km2 composé de 3 millions d’habitants ainsi que ses défenses naturelles et fortifiées. Les opposants politiques sont traqués. Les conséquences de cette annexion entraineront plus tard la perte de pays. En France et pour l’heure, cette conquête est regardée de loin, sans grande inquiétude puisque « la paix est sauvée ».

Désormais convaincu d’avoir mené de bonnes négociations avec Hitler, Edouard Daladier prononce, à l’Assemblée nationale, un discours dans lequel il justifie les accords de Munich. Dans la foulée, Henri de Kérillis lui répond.

→ Le discours de Daladier du 4 octobre 1938.

→ La réponse de Henri de Kérillis.

Face à la Chambre des communes, Winston Churchill dénonce les Accords de Munich dans un discours fort et incroyablement visionnaire.

→ Le discours de Churchill du 5 octobre 1938

Le président de Tchécoslovaquie Edvard Beneš et le Premier ministre Syrovy démissionnent suite à la perte des Sudètes. Le président ira s’éxiler à Londres d’ici la fin de mois. C’est donc la fin de la première République  tchécoslovaque et le début de la seconde. Un nouveau gouvernement de droite est alors formé.

Ils sont également internés en camp de travail.

Le troisième conseiller de l’ambassade d’Allemagne, Ernst vom Rath est assassiné par Herschel Grynszpan, un Juif d’origine polonaise. Les répercutions de cet assassinat sont désastreuses en Allemagne.

En réponse à l’assassinat de Ernst vom Rath, Goebbels déclenche la Nuit de Cristal. En Allemagne durant cette nuit, 101 synagogues sont incendiées, 76 sont démolies et 7 500 commerces Juifs sont détruits. Si une certaine partie de la population allemande cautionne ces évènements, une autre partie pourtant majoritaire, condamne timidement.

Les Juifs allemands sont contraints de payer un milliard de Reichmarks en dédommagement de l’assassinat de vom Rath. Ils sont exclus de toute activité commerciale, des industries, des directions administratives et professions libérales et sont expropriés.

Si cette prime est un réel progrès social, ce même jour-là, de nombreux autres décrets, moins populaires, sont également adoptés. Ainsi, le régime des heures supplémentaires est assoupli et la semaine des « deux dimanches » est supprimés.

Tout comme la Société des Nations, la France ne peut désormais plus remettre en cause l’annexion de l’Ethiopie par l’Italie.

Au parlement britannique, Churchill dénonce une nouvelle fois l’abandon de la Tchécoslovaquie et rétorque au Premier ministre Chamberlain : »Vous aviez le choix entre la guerre et le déshonneur. Vous avez choisi le déshonneur et vous aurez la guerre. »

Les récents évènements en Allemagne n’auront aucune incidence sur la politique d’apaisement souhaitée par les deux pays.

Lors d’un rassemblement avec les députés fascistes, il revendique Djibouti, la Tunisie mais aussi la Corse, la Savoie et Nice.

En dehors de certaines heures, les Juifs n’ont plus accès à de nombreux lieux publics.

Les deux pays s’engagent mutuellement à se concerter en cas de difficultés internationnales et politiques et considèrent leurs frontières comme définitives.

A Berlin, Otto Hahn découvre la fission nucléaire d’uranium.