Pourquoi l’attaque de Pearl Harbor ?
Dimanche 7 décembre 1941
En réaction aux aides apportées à la Chine et aux sanctions financières qui lui sont imposées par les USA, le Japon attaque l’Amérique sans déclaration de guerre, en bombardant les bases aériennes d’Oahu et la flotte du Pacifique, concentrée dans la rade de Pearl Harbor.
Une vulgarisation de l’attaque japonaise sur Oahu et Pearl Harbor – Carte animée minute après minute.
L’attaque surprise sur Oahu et Pearl Harbor
Au petit matin du dimanche 7 décembre 1941, peu avant 8h00, le capitaine de corvette Mitsuo Fuchida entre dans l’espace aérien d’Oahu. Bien qu’il soit à la tête de plusieurs centaines d’avions, sa présence n’a pas été détectée. En réalité, les Américains n’imaginent pas un seul instant qu’une attaque japonaise sur Pearl Harbor soit possible. La surprise est donc totale.
Le plan de l’amiral Yamamoto
Imaginé par l’amiral Yamamoto, le plan d’attaque japonais est global et simultané. En trois vagues d’attaque (seules deux seront exécutées), les japonais ambitionnent de détruire la flotte du Pacifique à l’aide d’avions bombardiers, de torpilleurs et de chasseurs. Pour empêcher toutes réactions immédiates de la part des Américains, les bases aériennes et les avions stationnés au sol d’Hickam, d’Ewa, de Wheeler, de Bellows et de Kaneohe sont également visés.
Bilan de l’attaque de Pearl Harbor
Au terme de ces deux vagues successives d’avions japonais, les pertes et les dégâts sont considérables. En moins de deux heures, 2340 soldats américains ont été tués. Bilan auquel il faut également ajouter 50 civils. A elle seule, la Marine déplore 1998 morts ou disparus. C’est plus que durant toute la période de la Première Guerre mondiale.
Les navires coulés
A Pearl Harbor, 21 des 146 bâtiments présents dans la rade au moment de l’attaque ont été détruits ou endommagés. Les navires Utah, Arizona, California, West Virginia et Oglala font naufrage. Aucun des cuirassés de la flotte du Pacifique n’a échappé aux bombes.
Sur les 1731 membres de l’équipage de l’Arizona, 1177 ont été tués. A ces morts, il faut également en ajouter 415 à bord de l’Oklahoma, 106 sur le West Virginia, 98 sur le California, 50 sur le Nevada, 18 sur le Pennsylvania, 5 sur le Tennessee et 4 sur le Maryland.
L’attaque de Pearl Harbor est-elle une victoire japonaise ?
Sur les 354 avions japonais engagés dans la bataille d’Oahu, 29 manquent à l’appel. Fait moins connu, 5 sous-marins de poche étaient également conviés à la mission et devaient prendre part à la destruction de la flotte du Pacifique. Aucun d’eux n’a été en mesure d’infliger des dégâts aux navires américains. Sur les 5 présents au moment de l’attaque, 4 ont été coulés par la Marine.
L’attaque de Pearl Harbor apparait comme une criante victoire tactique. Mais tactique seulement. En privilégiant l’attaque des navires, les japonais ont épargné les installations de logistique et de construction, ainsi que les réserves de pétrole. De plus, si la flotte de Pearl Harbor a été considérablement affaiblie, elle n’a cependant pas été détruite.
Cibles prioritaires, les porte-avions américains sont restés intacts. Retardés de quelques heures en raison d’une tempête en mer, ils étaient absents au moment des raids.
Cette victoire facile conduit les Japonais à sous-estimer la puissance américaine, sa capacité de mobilisation et de reconstruction. Au lendemain de l’attaque, le Président Roosevelt déclarera la guerre au Japon, qui ne parviendra pas à faire face. L’attaque de Pearl Harbor est une victoire tactique, mais une défaite stratégique.
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Sources et références
Pearl Harbor, 7 décembre 1941 – Hélène Harter – Editions Tallandier / La Seconde Guerre mondiale par les cartes – Editions Larousse – La Seconde Guerre mondiale – Claude Quétel – Editions Larousse.