Alors que la guerre civile continue de faire rage en Espagne, des milliers de réfugiés entrent en France. Débordé par ce flux imprévu, ils sont internés par le gouvernement français dans plusieurs camps, dont le camp des Milles près d’Argelès ou encore le camp de Rivesaltes, à proximité de Aix-en-Provence. Selon le Quai d’Orsay, ils sont environ 450 000 à passer la frontière afin de trouver “refuge” en France.

Les derniers réduits Républicains d’Alicante et de Murcie sont conquis. La radio franquiste annonce officiellement la victoire et marque ainsi le début de la prise du pouvoir de Franco dans une Espagne complètement ruinée. Après la France et le Royaume-Uni, les États-Unis d’Amériques reconnaissent le gouvernement nationaliste. Débutée en 1936, la guerre civile espagnole aura fait plus d’un million de victimes et plus de 400 000 Espagnols exilés.

Lors d’un discours prononcé au Reichstag, Hitler dénonce le pacte germano-polonais. Signé en 1934, à l’heure où l’armée allemande était inférieure à l’armée polonaise, il avait débouché sur un accord de non-agression entre les deux pays. De plus en plus menaçant, le Führer réclame à la Pologne la réintégration de Dantzig au Reich et l’ouverture d’un réseau ferré et autoroutier à travers son corridor, afin de la relier à l’Allemagne.

Par l’intermédiaire du général polonais Tadeusz Kasprzychi et du chef d’état-major français Maurice Gamelin, la France et la Pologne s’engagent à se fournir mutuellement une aide militaire en cas de guerre contre l’Allemagne. Sûr de ses forces, Gamelin promet une “offensive de secours franche” dans le cas où la Pologne serait attaquée. Signée à Paris, cette convention débouchera également un peu plus tard sur la création de l’armée polonaise en France.

À Berlin, l’Italie de Mussolini acte officiellement son rapprochement diplomatique avec l’Allemagne nazie. Le comte Ciano et Joachim von Ribbentrop, tous deux ministres des Affaires étrangères de leur pays respectif, signent le “pacte d’Acier”, lequel prévoyant une alliance politique et militaires entre les deux pays, pour les dix prochaines années.

Dans sa demeure du Berghof, Hitler reçoit ses principaux chefs militaires. Il déclare : "Je compris qu’un conflit avec la Pologne devait éclater tôt ou tard. Voici les raisons qui me font conclure ainsi : en premier lieu, deux facteurs personnels, ma personnalité et celle de Mussolini. Tout dépend de moi, de mon existence, de mes talents politiques. On ne verra sans doute plus jamais un homme disposer d’un pouvoir égal au mien. […] De l’autre côté, il n’y a aucune personnalité exceptionnelle en Angleterre ni en France. Nous avons rien à perdre et tout à gagner".

À Moscou, Molotov et Ribbentrop se rencontrent et signent un pacte de non-agression. Staline déclare : “Je sais combien le peuple allemand aime son Führer. C’est pourquoi je voudrais boire à sa santé”. Coup de tonnerre du côté des démocraties, triomphe pour Hitler, la guerre semble désormais inévitable. Secrètement, ce pacte prévoit qu’en cas de guerre germano-polonaise, l’URSS pourra prendre part à l’annexion du pays. La Pologne est condamnée.

Le viol de la Tchécoslovaquie pousse les deux principales démocraties à revoir drastiquement leur politique d'apaisement à l'égard de l'Allemagne nazie. Alors que le gouvernement français se montre désormais déterminé à mettre un terme à toute nouvelle entreprise expansionniste du Führer, Chamberlain déclare publiquement que l'Angleterre s'opposera "de toutes ses forces" à toute nouvelle attaque contre un petit État. Mise en garde que Hitler ne prend pas au sérieux.

A neuf heure du matin, deux jour après le lancement de l'offensive armée en Pologne, l'ambassadeur britannique remet un nouvel ultimatum à l'Allemagne : si le gouvernement du Reich n'informe pas de l'arrêt des hostilités avant onze heures, celui-ci se retrouvera alors en état de guerre avec la Grande-Bretagne. L'ultimatum rejeté, Albert Lebrun, Président de la République française, se joint à son allié et annonce à 17 heures la déclaration de guerre de la France à l'Allemagne nazie. Ils seront rejoints par le Canada, l'Australie, le Népal et la Nouvelle-Zélande.

→ La Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l'Allemagne

Afin de montrer une solidarité symbolique avec la Pologne, une offensive est lancée dans la Sarre par l'armée française. Elle reste cependant très limitée, car l'État-major français est déjà au courant de la situation désespérée des Polonais. De plus, le général Gamelin est persuadé que l'Allemagne attaquera prochainement par le nord de la Belgique. En Sarre, il s'agissait donc surtout de tester l'adversaire.

Ébéniste de profession, Georg Elser, Allemand résistant au nazisme, pose une bombe dans la Bürgerbräukeller de Munich, où Hitler se rend chaque année pour les commémorations du putsch manqué de 1923. Lorsque celle-ci explose, sept membres du parti nazi sont tués, et 63 autres personnes sont blessées. Parti quelques minutes plus tôt que prévu, le Führer échappe à la mort. Rapidement arrêté, Elser sera torturé avant d'être exécuté.

Le maréchal, jouissant d'une grande notoriété en Espagne comme en France, à gauche comme à droite, et pour qui Léon Blum dit qu'il est "le seul maréchal républicain de l'armée française" est nommé ambassadeur. Sa nomination a principalement pour objectif de faire oublier le précédent soutien de la France aux républicains espagnols pendant la guerre civile. Pétain lui-même reconnait travailler "pour un retour des traditions amicales entre le France et l'Espagne".