Dans la nuit du 1er au 2 janvier 1942, Jean Moulin est parachuté dans les Alpilles, à proximité de Saint-Rémy-de-Provence avec Hervé Monjaret et Raymond Fassin au cours d’une opération de la RAF. Sa mission ; unifier les groupes de résistance en France. Prenant Rex comme pseudonyme, il fait rapidement la rencontre de Henri Frenay, de Raymond Aubrac et de Jean-Pierre Levy et essaye de convaincre les trois responsables d’accepter de faire allégeance au général de Gaulle.

À Londres, neuf gouvernements en exil des pays occupés dénoncent les crimes de guerre commis par les nazis. Cette déclaration, une fois signée, pose les bases d’une juridiction internationale qui, après la guerre, se concrétisera pas la création du tribunal de Nuremberg et du tribunal de Tokyo. Ainsi les signataires affirment leur volonté de poursuivre, de rechercher, de juger et de condamner les criminels, sans distinction d’origine.

Dans le quartier berlinois de Wannsee, le général SS Reinhard Heydrich préside une réunion cruciale, appelée plus tard "conférence de Wannse". À l’heure du déjeuner, il rassemble tout un groupe de cadres supérieurs du Parti et de l’État afin de coordonner la “Solution finale”. Au terme de cette conférence, il en ressort un point très clair : les Juifs d’Europe seront concentrés dans les territoires occupés à l’Est dans le but d’y être assassinés. Auschwitz devient le principal lieu d’extermination.

→ La conférence de Wannsee

En France, les Juifs ont désormais interdiction de sortir de chez eux entre 20h00 à 6h00 du matin. Ils ont aussi interdiction de changer le lieu de leur résidence actuelle. Quelques jours plus tard, soit le 10 février, un arrêté relatif à l’organisation de la commission de révision des changements de noms leur interdira de changer de nom. Depuis le début de l’Occupation, les mesures antisémites se sont cruellement développées.

→ Lois et mesures antisémites en France

Dans le cadre de la "Solution finale" débute dans le gouvernement général de Pologne l’opération Reinhard. Visant à exterminer les populations juives et roms de Pologne, 1,6 million de Juifs et 50 000 Roms sont assassinés dans les camps de Belzec, Sobibor et Treblinka.

Très largement élaborée par les services de la propagande allemande et financée par six pays pour un montant total d’environ 12 millions de francs, cette exposition se déroule à Paris du 1er mars au 15 juin 1942. Elle a pour objectif de “montrer les graves dangers que représente le communisme”. Avant de circuler dans d’autres villes comme Lille, Bordeaux, Lyon ou encore Marseille, elle aurait attiré plus de 370 000 visiteurs dans la capitale française.

Depuis la signature de l’armistice franco-allemand, un très grand nombre des usines françaises situées en zone occupée sont réquisitionnées par l’occupant. Leurs productions détournées, elles se retrouvent ainsi au service de l’effort de guerre allemand et deviennent alors des cibles pour les Alliés. C’est le cas de l’usine Renault de Boulogne-Billancourt, attaquée dans la nuit du 3 au 4 mars, dont les bombardements causent la mort de plus de 600 personnes.

→ Les bombardements de l’usine Renault

Alors qu'il avait été révoqué en décembre 1940 par le maréchal, Pierre Laval rencontre secrètement Pétain dans la forêt de Randan. L'ex-vice-président du Conseil lui rapporte les propos colériques de Hermann Goering, s'indignant du manque de coopération de la France envers le Reich. En réalité, Laval espère retrouver ses précédentes fonctions et cette entrevue est destinée à déstabiliser l'amiral Darlan, dont l'autorité est très contestée en Allemagne.

La rafle du Vél’ d’Hiv a lieu à Paris, les 16 et 17 juillet 1942. Pour la première fois depuis le début de l’Occupation, femmes et enfants sont aussi la cible des 4 500 policiers français mobilisés. Au terme de ces deux journées, 12 884 Juifs sont arrêtés puis emmenés dans différents lieux de rassemblement. Les familles elles, prennent la direction du Vélodrome d’Hiver. Elles y resteront 3 à 5 jours durant.

→ La rafle du Vél' d'Hiv

Depuis que les Allemands y ont faire construire une base sous-marine et tout en prenant en compte que le port de Saint-Nazaire est aussi en capacité d'accueillir le puissant cuirassé allemand Tirpitz, les Britanniques font désormais face à un risque majeur. Afin d'anéantir ce dernier, une audacieuse et spectaculaire opération menée conjointement par la Royal Navy et la Royal Air Force voit le jour ; l'opération Chariot.

→ Raid sur Saint-Nazaire - l'opération Chariot

Abandonnant ses précédentes convictions au profit des désirs nazis, le maréchal Pétain nomme Pierre Laval comme chef du gouvernement, acceptant par la même occasion l'ensemble de ses propositions. La plupart des ministre démissionnent, pendant que les Allemands exigent aussi le renvoi de nombres collaborateurs personnels du maréchal. Sous la menace de l'occupant, l'acte constitutionnel n°11 est promulgué, faisant de Laval le véritable chef de l'État.

Au Sud de Boulogne-sur-Mer, à proximité du village côtier de Hardelot, un raid anglo-canadien est mené dans la nuit du 21 au 22 avril pour une mission de reconnaissance, tout en ayant pour objectif secondaire la destruction d'équipements ennemis. A l'issue de ce raid et après bien de nombreuses difficultés rencontrées, plusieurs projecteurs de défense sont détruits, sonnant la fin de cette opération qui n'aura pas duré plus de deux heures.

Dans le sud-est de la Pologne occupée, les nazis ouvrent le camp de concentration et de mise à mort de Sobibor. En deux ans et demi, plus de 150 000 Juifs y seront assassinés. Dans ce même temps, débute la construction du camp de Treblinka. Situé à 80 kilomètres de la capitale polonaise. Celui-ci est prioritairement destiné à l'extermination des Juifs du ghetto de Varsovie. En un an et demi, 750 000 hommes, femmes et enfants y seront tués.

À Prague, Reinhard Heydriche, Reichsprotektor de Bohême-Moravie, chef de la police et du RSHA, est victime d'un attentat organisé par des résistants tchèques, entrainés en Angleterre et parachutés quelques mois plus tôt. Blessé, il succombera de ses blessures le 4 juin suivant. Pour le remplacer, et après un intérim assuré par Heinrich Himmler, Ernst Kaltenbrunner sera nommé à la tête du RSHA.

Ce jour-là, la rafle de Nancy doit être mise à exécution. C’est une scène qui se répète déjà – après la rafle du Vél d’Hiv – cette fois-ci cependant, elle se déroule plus loin de la capitale. Ce jour-là dès l’aube, les bottes des policiers français battent les pavés des rues de Nancy. Sur ordre de Vichy, 385 Juifs doivent être arrêtés. Pourtant, et grâce à la désobéissance de tout un service de police, 350 d’entre eux sont sauvés d’une arrestation certaine.

→ La rafle manquée de Nancy

L’opération Jubilee – caractérisée par le raid sur Dieppe – est une mission organisée et opérée par les Alliés. Destinée à rassurer Staline à propos de l'ouverture d'un front à l'Ouest de l'Europe, elle a aussi pour objectif de tester pour la première fois le "Mur de l’Atlantique". Mais cette mission - mal préparée - se soldera par un terrible échec, dans lequel près de 1 200 soldats alliés trouveront la mort, dont 907 Canadiens.

→ Opération Jubilee - Le raid de Dieppe

En Alsace - région annexée au Troisième Reich - le gauleiter Robert Wagner fait publier une ordonnance instaurant l'incorporation obligatoire des Alsaciens dans la Wehrmacht. Quelques jours plus tôt, le 19 août, le gauleiter Josef Burckel avait imposé les mêmes conditions en Moselle. Près de 100 000 Alsaciens et 30 000 Mosellans - qu'on appellera plus tard les "malgré-nous" - partiront se battre sous l'uniforme allemand.

Dans le Nord et le Pas-de-Calais, entre 500 et 600 Juifs sont arrêtés par la police et l'armée allemande. Venus de Bruxelles, les ordres tiennent la gendarmerie française dans le secret. Si quelques dizaines de personnes parviendront à s'enfuir - notamment grâce à l'aide de cheminots liés aux actions de la Résistance - 513 seront déportés depuis la gare de Lille-Fives. Dix-sept seulement en reviendront.

En Afrique du Nord, alors sous administration vichyste, plus de 100 000 soldats alliés débarquent dans le cadre de l'opération Torch. À l'aide de la Résistance française, Alger est prise en l'espace d'une journée. En revanche, les troupes anglo-américaines se heurtent à la résistance des troupes françaises, notamment à Oran et au Maroc. Le maréchal Pétain écrit au président Roosevelt : "J'ai toujours déclaré que nous défendrions notre Empire s'il était attaqué. Nous sommes attaqués, nous nous défendrons."

Le lendemain, après avoir accepté la proposition américaine de prendre en charge les forces françaises présentes en Afrique du Nord, le général Giraud fait diffuser sa proclamation sur Radio-Alger : "Depuis deux ans vous avez scrupuleusement appliqué les conventions d'armistice malgré les violations répétées de nos adversaires. Aujourd'hui, l'Allemagne et l'Italie veulent occuper l'Afrique du Nord. L'Amérique les prévient de nous assurer de son appui loyal et désintéressé. [...] Je reprends ma place parmi vous au combat. [...] L'armée d'Afrique tient entre ses mains le destin de la France." Le Maroc et l'Algérie basculent dans le camp allié.

Très tôt dans la journée et alors que les Allemands entrent dans l’arsenal pour s'emparer des navires français, les Amiraux Dornon et de Laborde ordonnent le sabordage de la flotte militaire, rejetant par la même occasion les appels de de Gaulle et de Darlan à rejoindre l'Algérie. Pierre Laval appelle Toulon et donne l’ordre d’éviter tout incident avec l’occupant. Mais la Wehrmacht a déjà coupé les communications, l’ordre ne sera jamais transmis. Près de 90% de la flotte française est détruite.

→ La flotte de Toulon se saborde

À Alger, l'ancien dauphin du maréchal Pétain à Vichy, dont ce dernier lui avait retiré la nationalité française un mois plus tôt et qui s'était désormais rallié aux Alliés, est assassiné par Fernand Bonnier de La Chapelle, jeune résistant royaliste. Arrêté et au terme d'un procès expéditif qui n'apportera jamais les lumières sur les commanditaires de son acte, il sera exécuté deux jours plus tard.