La Nuit des longs couteaux

Mais lorsque Hitler annonce l’arrêt de la “révolution politique”, Röhm – de son côté – entend poursuivre une “révolution sociale”. Il parle alors de “seconde révolution”, qui doit être marquée de réformes économiques et sociales fortes, fidèles aux anciennes idées anticapitalistes du parti nazi.

Il est vrai que dans un passé très proche, Hitler s’adressait essentiellement aux ouvriers, afin de le porter au pouvoir par les urnes. Désormais, c’est surtout aux riches industriels, dont les apports économiques et de productions seront indispensables à la bonne réalisation de l’un de ses principaux objectifs : la guerre.

D’un autre côté cependant, ces mêmes industriels commencent à se plaindre des agissements violents des SA, qui perturbent de manière certaine leur activité. Aussi, ils se montrent de plus en plus inquiets par l’aggravation des problèmes économiques de l’Allemagne.

Parallèlement et comme elles ont joué un rôle capital dans l’établissement du pouvoir nazi, nombre de Chemises brunes attendent un retour. Elles espèrent naïvement l’obtention de fonctions officielles ou bien de gratifications financières. Ce n’est pas le cas. Car si la SA a été conçue comme un appareil utile et nécessaire à la conquête du pouvoir, la question de son rôle et de sa fonction dans “l’après-conquête” n’a jamais été réellement discutée.

De fait, la désillusion monte et les violences des Chemises brunes continuent de perturber le quotidien de l’Allemagne. Démunies d’objectifs et finalement de rôle de premier rang, elles se livrent désormais à une réelle forme d’errance. Le plus souvent sans motifs sérieux, elles multiplient les bagarres et les affrontements à travers toute l’Allemagne. Certains de ses hommes s’enivrent à ne plus en finir, s’en prenant à des passants assurément bien inoffensifs.

Pour toutes ces raisons, les liens entre le parti nazi et son aile paramilitaire s’affaiblissent incontestablement. Dès l’été 1933, les incidents impliquant les SA commencent à susciter l’indignation de toute part : dans le milieu de l’industrie – nous l’avons vu – mais également dans celui du commerce, dans les différentes administrations locales du pays, naturellement au sein de la population, mais aussi jusque dans les ministères du Reich, dans les sphères pronazies, et surtout au sein du haut commandement de l’armée et jusqu’au président de la République lui-même.

Non seulement la SA menace d’échapper à tout contrôle, mais la puissance qu’elle est en train d’acquérir par ses effectifs et ses armes, tout comme le culte du chef qui se développe autour de Röhm, inquiètent Hitler à plus d’un titre. En effet, les théories selon lesquelles la SA pourrait mettre le parti nazi dans son ombre, voire de le remplacer purement, ne sont pas de l’ordre du fantasme. De fait, la mettre hors d’état de nuire s’avère être une tâche à la fois complexe et risquée pour le chancelier au pouvoir.

Si l’armée n’est pas une institution nazifiée, sa neutralité s’est tout de même tournée en faveur de Hitler, depuis son arrivée au pouvoir. En effet, ce dernier a fait des promesses, et pas des moindres : une expansion massive de ses effectifs par le rétablissement de la conscription et une politique étrangère agressive. Celle-ci passerait par la récupération des territoires perdus à l’issue de la Première Guerre mondiale, ainsi que par une nouvelle guerre de conquête, à l’Est de l’Europe.

Pendant un temps, l’armée régulière (la Reichswehr), initialement apolitique, voyait en la SA une source potentielle de recrutements. Cependant, elle craignait aussi, par cette méthode, de favoriser une infiltration politique. De plus, elle méprisait aussi les Chemises brunes parce que des combattants, autrefois chassés de ses propres rangs dans le déshonneur, figuraient aujourd’hui parmi leurs chefs. Ainsi, elle préféra militer pour le rétablissement de la conscription et donc se tourner vers Hitler.

Le 1er février 1934, Röhm aurait adressé un mémorandum à Blomberg. Dans celui-ci, le chef des SA aurait ni plus ni moins exigé de l’armée la concession de la défense de l’Allemagne et la fourniture de soldats entraînés. En d’autres termes, l’armée serait donc rétrogradée au second rang de la puissance militaire allemande. Evidemment, une telle demande ne peut que susciter l’horreur chez les soldats de métier, qui s’en remettent à Hitler. Contraint de choisir entre la Reichswehr – avec le soutien de Hindenburg – et l’armée de son parti, il ne peut donc s’engager que dans un seul et unique sens. En bref, Hitler est contraint de trancher.

Dans l’unique objectif de l’amadouer et de gagner ses faveurs contre la SA, Blomberg décide d’introduire l’emblème nazi sur les uniformes de l’armée et d’insérer le “paragraphe aryen” pour le corps des officiers. Parce que Juifs, soixante-dix gradés sont ainsi directement renvoyés. De telles décisions, ne sont que l’oeuvre de Blomberg lui-même.

Pour tenter de clarifier la situation, une réunion est organisée le 28 février suivant, entre Hitler, les dirigeants SA, SS et le haut commandement de l’armée régulière. Au cours de celle-ci, Hitler est formel : la force militaire de la future Allemagne sera une armée de métier, bien équipée, bien entraînée. En son sein, les Chemises brunes auront uniquement – et au mieux – un rôle d’auxiliaires. Dans une ambiance absolument glaciale, Röhm est forcé de signer un accord dans lequel il s’engage à ne pas tenter de remplacer l’armée par sa milice.

Cependant, à la sortie de cette même réunion, le chef de la SA annonce à ses hommes son intention de ne pas obéir au “caporal ridicule” (en référence au grade de Hitler pendant la Première Guerre mondiale) et menace même de le mettre “en permission”. Le principal intéressé est rapidement informé de cette déclaration, puisqu’il fait surveiller Röhm depuis déjà quelque temps, par l’intermédiaire même d’un SA : Viktor Lutze.

L’armée, elle aussi, se met à surveiller les Chemises brunes. De fait, l’organisation paramilitaire poursuit et intensifie même ses exercices militaires et ses grands défilés. Mais elle commence en plus à se doter d’un véritable arsenal de guerre. Rapidement, des informations selon lesquelles des chefs locaux des SA prophétisent la création d’un “État SA” et d’un coup d’État commencent à se multiplier.

Il n’en faut pas plus pour inquiéter le haut commandement, qui transmet les informations à Hitler. Bien que ces déclarations soient locales et en aucun cas coordonnées, l’armée met la pression sur Hitler. Il doit agir. En réalité, Ernst Röhm n’a jamais envisagé un tel plan. Malgré la poursuite des violences et des incidents, il n’a aucune intention de provoquer le moindre putsch. Tout du moins, dans l’immédiat.

Hitler devait ainsi être la figure d’un nouveau gouvernement, dans lequel les conservateurs seraient majoritaires. C’est pour cette raison que Franz von Papen – principal représentant de la droite conservatrice – y fut nommé vice-chancelier. Hitler lui, est alors limité à la nomination de deux ministres nazis seulement. Proche du Président, la mission de von Papen consiste ni plus ni moins qu’à contrôler Hitler. Dans ce rôle, il est certain que sa mission est un échec.

En effet, nombre de ministres conservateurs sont rapidement remplacés par des ministres nazis. La position des conservateurs s’affaiblit alors incontestablement, pendant que Hitler conforte son pouvoir grâce au décret pour “la protection du peuple et de l’État”, adopté après l’incendie du Reichstag.

Néanmoins, aussi précaire que soit la position de von Papen, derrière lui se tient encore un soutien de taille : celui du président. Mais depuis le mois d’avril 1934, on sait que ce dernier est tombé gravement malade. Ses jours sont comptés. Dès lors, la prévisible et prochaine mort de Hindenburg s’annonce être un moment critique pour le régime. Les conservateurs comptent bien prendre les devants.

Témoin de la crise entre l’armée et les SA, von Papen essaye d’en tirer profit, afin de renforcer la position de ses troupes. Le 17 juin 1934, il prononce un discours virulent à l’université de Marburg, dans lequel il dénonce l’attitude des SA et la menace d’une “seconde révolution”. Il s’en prend aussi au culte de la personnalité de Hitler. Selon lui, il est grand temps de mettre fin au désordre de la révolution nazie. Son intervention est accueillie par un tonnerre d’applaudissements.

Depuis qu’il est arrivé au pouvoir, personne n’avait encore osé critiquer aussi ouvertement Hitler. A travers ce discours, von Papen espère ainsi pousser Hindenburg et l’armée à agir contre le chancelier. En d’autres termes, à le sortir du jeu. A travers l’Allemagne, les mots de Papen se répandent comme une trainée de poudre, d’autant plus que les premières déceptions, liées aux promesses non tenues des nazis, commencent à se faire ressentir.

Très rapidement, les rumeurs d’une action imminente contre la Section d’assaut commence à agiter leurs membres, qui laissent éclater leur colère par des manifestations improvisées. Ces agitations donnent prétexte à informer Hitler que les “rebelles” seraient prêts à frapper Berlin. Ce qui est certainement faux, ou au mieux très exagéré.

Quoi qu’il en soit et face à l’urgence de la situation, Hitler regagne son avion vers 2h du matin, afin de rejoindre Munich. Arrivé à l’aube en compagnie de ses aides de camps ainsi que de Goebbels, Lutze et Dietrich (son chef de bureau de presse), il est immédiatement informé que près de 3000 SA en armes ont manifesté dans les rues de la ville. Si d’autres rassemblements de ce type ont effectivement eu lieu à travers toute l’Allemagne, celui de Munich est de loin le plus important.

Convaincu de la tentative de soulèvement SA, Hitler entre dans un état second de rage. Meurtri d’avoir ainsi été trahi par Röhm, pense t-il, il décide de ne plus attendre et exige d’être immédiatement conduit à Bad Wiessee, sans même attendre l’arrivée des SS, prévus pour l’action.

C’est finalement un petit convoi de trois voitures qui arrive à 6h30, devant l’hôtel Hanselbauer. A l’intérieur, Röhm et d’autres chefs SA dorment encore, après une soirée très alcoolisée. Revolver en main, Hitler entre en personne dans l’hôtel, accompagné d’une poignée de policiers, et fait irruption au premiers étage. Tel un véritable gangster, il entre dans la chambre de Röhm et lui hurle au visage son état d’arrestation.

Pendant ce temps, les autres Chemises brunes présentes à l’hôtel sont provisoirement enfermées dans la buanderie de l’établissement, avant d’être transférées à la prison de Stadelheim. Au même moment, les chefs SA qui arrivent à la gare centrale de Munich, pour justement se rendre à la réunion de Bad Wiessee, sont arrêtés par les SS, dès la descente du train.

De retour à Munich, au siège du parti nazi, Hitler enrage contre les chefs SA : ils seront destitués et fusillés. Pour ce qui est du cas de Röhm, les choses ne semblent pour l’heure pas encore claires. Ce qui est certain, c’est qu’il est écarté de la direction de la SA, au profit de Viktor Lutze, le haut dirigeant SA qui informait Hitler depuis plusieurs mois.

Après la Nuit des longs couteaux, le président Hindenburg adresse un télégramme à Hitler. Dans celui-ci, il lui exprime sa “profonde gratitude” pour son “intervention résolue” et sa “courageuse implication personnelle”. De fait, les conservateurs – à commencer par von Papen – semblent définitivement être mis sur la touche.

Autrefois indépendante, l’armée du général Blomberg exprime elle aussi sa profonde reconnaissance envers le Chancelier. Dans ce même temps, elle lui assure le dévouement le plus total de ses forces. Cependant et à travers sa complicité dans les actions du 30 juin, elle est désormais étroitement liée à Hitler. Après la mort de Hindenburg, elle lui ouvrira grandement les portes d’un pouvoir absolument total. Si elle espère bénéficier d’une importante évolution grâce à lui, elle deviendra aussi et surtout son instrument.

Au sein de ses rangs, les assassinats des chefs SA sont fêtés au plus haut niveau. A tel point que même Blomberg trouve que l’attitude de certains de ses hommes n’est pas convenable. Mais le sentiment est largement partagé, à quelques exceptions près, comme par exemple celle du capitaine en retraite Erwin Planck :

“En considération des grands services rendus par la SS, surtout en relation avec les événements du 30 juin”, Hitler met fin à la subordination de la SS aux Chemises brunes. A partir du 20 juillet 1934, elle n’a désormais de comptes à rendre qu’à lui-même.

Bien qu’elle n’a pas encore la puissance qu’elle acquerra dans un futur proche, cette décision forge de fait une arme idéologique. A travers elle, Hitler pourra démontrer que tout ceux qui se dressent en travers de son chemin devront le payer de leur vie.