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Moins d’un mois après l’arrivée au pouvoir de Hitler, le Reichstag (Parlement allemand) est incendié dans la nuit du 27 au 28 février. Le criminel est rapidement arrêté et l’enquête menée par la police est formèle : il s’agit d’un acte élaboré par un individu isolé.

Cependant et depuis plusieurs mois, la propagande nazie fait courir le bruit d’un soulèvement communiste qui, chaque jour, serait de plus en plus imminent. Très rapidement l’incendie du Reichstag est alors volontairement interprété et présenté comme étant son signal déclencheur.

En réalité, ce supposé soulèvement communiste n’existe que dans la tête des nazis. Quoi qu’il en soit et dès le lendemain, le décret d’urgence « pour la protection du peuple et de l’état » est adopté. Abolissant les libertés fondamentales et individuelles, il devient déjà l’occasion de porter un coup sérieux au Parti communiste (KPD), avant les élections législatives, prévues le 5 mars suivant.

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Destinées à renouveler les députés du Reichstag, ces élections législatives sont cruciales pour Hitler. Désormais au pouvoir, il souhaite placer un maximum de députés nazis au parlement, en quête de la majorité absolue. Avant ce scrutin, le gouvernement était bien tenté d’interdir le Parti communiste, dans le cadre du décret « pour la protection du peuple et de l’État ». Néanmoins, il ne le fait pas dans l’unique crainte que son électorat ne se déplace en masse vers l’autre Parti de gauche : la Parti Social-démocrate (SPD).

Au soir du 5 mars, le Parti nazi arrive en tête des élections, mais avec « seulement » 43,9% des voix. Il ne remporte finalement la majorité absolue que grâce aux conservateurs de la coalition gouvernementale (le Parti populaire national allemand), qui réalisent un maigre score de 8%.

Non seulement Hitler est encore à la merci des conservateurs mais surtout, la gauche représente encore – malgré toutes les violences et la très forte répression – près du tiers des suffrages exprimés. Hitler voulait la majorité absolue, mais il voulait aussi se rapprocher le plus possible de la majorité des deux tiers, indispensable pour changer la constitution.

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Au cours de cette année marquée par la disparition de l’opposition politique au Parti nazi, le premier à en faire les frais est le Parti communiste (KPD). Dans le cadre du décret « pour la protection du peuple et de l’Etat » et au lendemain des élections législatives du 5 mars, tous les élus sont privés de leur mandat alors que la quasi-totalité de la direction du KPD est déjà arrêtée et placée en détention. Dans ce même temps, tous les biens du parti sont confisqués. Dans ces conditions, il ne peut naturellement plus survivre et est condamné à une lutte clandestine.

Au lendemain des élections législatives, les députés communistes sont donc chassés, arrêtés et placés en camp de concentration.

Le 23 mars 1933, Hitler se présente au Reichstag, avec pour ambition de faire voter la loi d’habilitation (loi des pleins pouvoirs). Une telle loi passe par la modification de la constitution. Pour y parvenir, il lui faut impérativement une majorité des deux tiers de la chambre du Parlement. Comme les 81 députés communistes sont absents (soit ils sont déjà arrêtés soit ils tentent de fuir les persécutions), cette majorité se rapproche déjà inéluctablement. De 432 voix, elle tombe à 378. Mais rien n’est encore gagné.

Pour « convaincre » les députés des autres camps, les nazis utilisent leurs méthodes habituelles : intimidations, manipulations et fausses promesses. Finalement, dans un Reichstag cerné de Chemises brunes et de SS, la loi accordant les pleins pouvoirs à Hitler est adoptée. Désormais, celui-ci peut gouverner par décret, sans en référer ni au parlement, ni au président.

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La force du Parti Social-démocrate réside beaucoup dans sa proximité avec les syndicats ouvriers. Sur le terrain et du point de vue des nazis, cette force syndicale ne peut être prise à la légère, bien qu’elle soit largement inférieure au Chemises brunes (SA) du NSDAP (Parti nazi). Si la brutalité déchaînée est bien entendu de mise, Hitler est aussi contraint d’agir avec méthodologie.

Si la gauche allemande est anéantie, il reste malgré tout une force politique importante : le Parti du centre. Très identifié à l’église catholique, sa disparition forcée par les nazis ne peut être obtenue par la violence. Hitler sait que les liens établis entre les Allemands et le christianisme sont forts. De fait, s’attaquer à la religion, serait interprété comme une attaque directe contre le peuple.

Bien qu’étant celui qui a le plus contribué aux succès de Hitler, le Parti conservateur – membre de la coalition gouvernementale avec le Parti nazi – n’en tire aucun bénéfice. Dès lors que le chancelier obtient les pleins pouvoirs, son utilité est de fait réduite à néant. Le 27 juin, il annonce sa propre dissolution et une grande partie de ses troupes sont directement absorbées par le NSDAP. Le même jour, le Parti d’État bourgeois, voyant les mandats de ses 5 députés annulés, en fait de même.

Finalement, dans le reste du paysage politique allemand, les plus petits partis subissent plus ou moins les mêmes sorts. Mais leurs rôles et leurs importances étant plus mesurés, ils disparaissent sans soulever le moindre intéret.

A l’été 1933, le Parti nazi ne peut que constater qu’il est désormais le seul parti politique en Allemagne. Pour lui assurer cette place à long terme, le régime prend acte de la situation et promulgue une nouvelle loi. Décrétée le 14 juillet, celle-ci interdit la constitution de nouveaux partis et reconnait ainsi l’existence du parti unique.

Malgré une résistance électorale réelle, aucune organisation politique n’a survécu à Hitler. Il en va de même pour les syndicats, dorénavant tous rassemblés en un syndicat unique nazi. En à peine plus de six mois, le régime parlementaire et l’État de droit ont été complètement pulvérisés, au profit d’un régime totalitaire.

Dès l’automne suivant, Hitler annonce la dissolution du Reichstag. De nouvelles élections législatives sont organisées le 12 novembre suivant. Bien évidemment, elles s’annoncent bien différentes de celles tenues en mars. Etant désormais le parti unique, ce scrutin doit permettre au Parti nazi d’obtenir un parlement entièrement dévoué au national-socialisme, tout en se débarrassant définitivement des députés appartenant aux partis politiques disparus.

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Si Hitler parvient à acquérir un pouvoir immensément puissant, il n’est pour autant pas encore total. Face à lui se dressent encore l’armée régulière et le président de la République de Weimar. Depuis le mois d’avril, le chancelier sait que ce dernier est malade et que ses jours sont comptés. Sa mort sera un moment critique pour le régime comme pour Hitler, qui souhaite lui succéder.

Pour parvenir à cet objectif, la Nuit des longs couteaux se présentera comme une étape capitale.

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